dołączyła do tych zadań w 1942, uzyskując ostatecznie stopień majora.
Po zakończeniu wojny zaoferowano jej dalszą pracę w wojsku, zdecydowała się jednak powrócić na uniwersytet, gdzie nauczała psychologii osobowości oraz psychologii eksperymentalnej, i współprowadziła program badań osobowości. W 1950 wyszła za mąż za psychologa Leonarda Ainswortha, i przeprowadziła się z nim do Londynu, gdzie finalizował swój doktorat. Wydała w tym czasie popularną publikację dotyczącą testu Rorschacha. Dzięki obecności w Wielkiej Brytanii miała możliwość poznać i rozpocząć współpracę z brytyjskimi psychologami, w szczególności z Johnem Bowlby'm. Odbyła też w tym okresie podróż do Kampali w Ugandzie, gdzie dokonała pierwszych systematycznych obserwacji „matka–niemowlę”.
W 1955 przeniosła się do Baltimore, gdzie dołączyła do zespołu Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa, i uzyskała pełną profesurę. Zrealizowała tam wieloletni projekt systematycznych eksperymentów według procedury obcej sytuacji, i obserwacji zachowań niemowląt i matek. Wyniki badań umożliwiły opracowanie koncepcji stylów przywiązania się u dzieci i stały się główną częścią jej wkładu w teorię przywiązania. mały|Nagroda z podobizną Mary Ainsworth W 1960 jej małżeństwo zakończyło się rozwodem.