W porównaniu z winem i piwem, zawiera więcej aminokwasów i peptydów.
W Japonii samo słowo sake dotyczyć może jakiegokolwiek napoju alkoholowego – tak pochodzenia zagranicznego (piwo, whisky, wino), jak i krajowego. Pełna nazwa napoju określanego w Polsce jako sake to w języku japońskim nihon-shu (日本酒) co znaczy „japoński alkohol”, a także seishu (清酒), czyli „czysty alkohol”. Spośród innych rodzajów lokalnych napojów alkoholowych (酒) wymienić można shōchū (焼酎)Niższej klasy alkohole destylowane, produkowane m.in. z jęczmienia, prosa, słodkich ziemniaków, także ryżu. Zawierają ok. 25–35% alkoholu, umeshu (jap. 梅酒), mirin (味醂) czy wytwarzane na wyspach Riukiu awamori (泡盛).
Chiński znak 酒 jest czytany po japońsku sake, -zake (udźwięcznienie) lub shu. W niektórych złożeniach przybiera postać saka, jak np. sakaya – sklep z alkoholem, sakaba – bar.