Ukończyła Vassar College w 1963 roku z tytułem licencjata i wyróżnieniem. W tym samym roku rozpoczęła studia fizyki na Uniwersytecie Harvarda, będąc wówczas jedyną kobietą na roku. Tam uzyskała tytuł magistra w 1964 roku i doktora w 1970 roku. Następnie rozpoczęła pracę naukową w Massachusetts Institute of Technology, Niemieckim Synchrotronie Elektronowym DESY oraz na Uniwersytecie Wisconsin w Madison, gdzie jest profesorem fizyki o szczególnych osiągnięciach (Enrico Fermi Distinguished Professor). Od 1986 roku Sau Lan Wu jest naukowcem wizytującym (ang. Visiting Scientist) w CERN, gdzie prowadzi badania z wykorzystaniem Wielkiego Zderzacza Hadronów w ramach zespołu ATLASContributions of 20th Century Women to Physics at UCLA (16 March 2001). „Sau Lan Wu”. Pobrane 16 stycznia 2013 r..
Osiągnięcia J/psi W 1974 roku, wraz z zespołem naukowców prowadzonym przez Samuela Tinga, Sau Lan Wu uczestniczyła w odkryciu kwarków powabnych J/psi. Samuel Ting i Burton Richter, który prowadził analogiczne badanie w innym zespole otrzymali za odkrycie nagrodę Nobla w 1976 roku„The Nobel Prize in Physics 1976”. Nagroda Nobla. Pobrane 6 marca 2013 r..