Biologia i ekologia Dorosłe osobniki w ciągu dnia zwykle pozostają mało aktywne, przebywając w większych zgrupowaniach wśród roślinności wodnej. Żerują nocą. Jest to gatunek wszystkożerny. Młode żywią się młodocianymi stadiami owadów, pijawek i skorupiaków, a dorosłe małżami, ślimakami, roślinami i rybami.
Samice składają ikrę w zbudowanych przez siebie płytkich gniazdach usadowionych w ustronnych miejscach – pod kłodami lub warstwami roślin. Rodzice wentylują ikrę.
Podobnie jak sumik karłowaty, gatunek ten wykazuje dużą odporność na niekorzystne warunki środowiska. Jest to jeden z najbardziej tolerancyjnych gatunków ryb odpornych na zanieczyszczenie wody.
Systematyka Gatunek opisany naukowo przez C.S. Rafinesque'a w 1820 pod nazwą Silurus melas, z rzeki Ohio. Klasyfikowany był w rodzajach Silurus, Pimelodus, Ictalurus i Ameiurus. Etymologia Nazwa rodzajowa Ameiurus odnosi się do płetwy ogonowej pozbawionej wcięcia. Pochodzi od greckiego α a (bez) i μείουρος meiouros (bez ogona). Epitet gatunkowy melas wywodzi się od greckiego słowa μέλας (mélas) oznaczającego ciemny lub czarny.