W literaturze zachodniej nazwa piraíba stosowana jest również dla pokrewnego gatunku Brachyplatystoma capapretum.
Cechy charakterystyczne left|thumb|200px|U góry: pokrewny gatunek Brachyplatystoma rousseauxii Budowa ciała tego gatunku jest typowa dla mandiowatych: wrzecionowate ciało bez łusek, trzy pary długich wąsików, występuje płetwa tłuszczowa.
Gatunki z rodzaju Brachyplatystoma również są do siebie podobne, trudne do odróżnienia, różnią się szczegółami anatomicznymi oraz deseniem na ciele dorosłych osobników, które mają grzbiet od ciemnego do jasnoszarego, często z małymi ciemnymi plamami na płetwie ogonowej lub na trzonie ogonowym. Młode B. filamentosum i siostrzanego B. capapretum, jako jedyne w rodzaju Brachyplatystoma, mają plamki na wysokości linii bocznej i ponad nią; plamki te zanikają z wiekiem. Dorosłe osobniki tego gatunku osiągają przeciętnie ok. 1,2 m, maksymalnie 3,6 m długości całkowitej (TL). Maksymalna odnotowana masa ciała to 200 kg.