Autorytet influencera, działającego jako „ekspert w danej dziedzinie”, sprawia, że jego wypowiedzi są odbierane jako wiarygodne i autentyczne. Influencerami mogą być np. blogerzy, vlogerzy, instagramerzy czy gamerzy i streamerzy.
Pojęciem bliskim lub tożsamym jest „lider opinii”.
Historia mały|Cristiano Ronaldo, osoba z największą liczbą obserwujących na Instagramie (ponad 0,5 mld) Słowo „influencer” (ang.) w znaczeniu ogólnym jako „osoba lub rzecz wywierająca wpływ” jest poświadczone w źródłach historycznych co najmniej od XVII wieku. Oxford English Dictionary (OED) za najwcześniejszy przykład użycia podaje rok 1664 i cytuje zdanie z dzieła Henry’ego More’a A Modest Enquiry into the Mystery of Iniquity „The head and influencer of the whole Church”Oxford English Dictionary.
W książce Wywieranie wpływu na ludzi. Teoria i praktyka autorstwa Roberta Cialdiniego – amerykańskiego psychologa i ekonomisty, autor wymienił w niej sześć cech oddziałujących na wpływ, takich jak: autorytet społeczny, wiarygodność, oddanie i konsekwentne działanie. Cechy te w przyszłości znalazły odzwierciedlenie w działaniach marketingowych z udziałem Influencerów realizowanych – za pośrednictwem mediów społecznościowych.