Termin „incel” pojawił się już w 1997 roku, jednak nikt wówczas nie wiązał go z manosferą. Znajduje się na blogu Alany, biseksualnej kobiety z Kanady, która postanowiła stworzyć przestrzeń internetową dla osób takich jak ona, którym brakuje związków romantycznych i seksualnych. Doprowadziło to do powstania strony internetowej Alana’s Involuntary Celibacy Project, na której ludzie każdej płci mogą dzielić się swoimi doświadczeniami. Od tego czasu termin ten znacznie ewoluował i dziś jest kojarzony z gałęzią manosfery. Inne źródła podają, że subkultura powstała na początku XXI wieku.
Od 2014 roku zostało popełnionych co najmniej 8 masowych ataków na ludzi w stylu ataków terrorystycznychDeadly attack at Toronto erotic spa was incel terrorism, police allege.Someone Please Tell the Times That Incels Are Terrorists. przez inceli, w wyniku których zginęło łącznie 61 osób i wiele innych zostało także rannych.