Pierwotnie wody jeziora do Roskilde Fjord odprowadzał ciek położony na północ od wzgórza Arrenakke. Wskutek nanoszenia osadów rzecznych ciek przestał być drożny. W celu zapobiegnięciu powodziom i umożliwienia wykorzystania energii wodnej w celach gospodarczych, w latach 1717–1719 został wybudowany rękoma duńskich żołnierzy i szwedzkich jeńców wojennych Arresø Kanal. Nad kanałem ulokowano następnie Frederiksværk – pierwsze przemysłowe miasto w Danii. Rozwijało się tu głównie odlewnictwo i przemysł zbrojeniowy.
Dziś jezioro i jego okolice są terenami rekreacyjnymi. Ścieki z okolicznych miast spowodowały jednak znaczne zanieczyszczenie wód i w efekcie silny rozwój glonów. W ostatnich latach zanieczyszczenia te zostały znacznie zmniejszone dzięki rozbudowie oczyszczalni ścieków, zwiększonym wymaganiom w zakresie oczyszczania ścieków i tworzeniu terenów podmokłych. Arresø jest obszarem ochrony siedlisk ptaków.
Turystyka 240px|thumb|Bojery i hokeiści na tafli zamarzniętego jeziora Arresø. Po jeziorze i Arresø Kanal w okresie letnim odbywają się rejsy łodzią M/S Frederikkes. Na obszarze całego jeziora obowiązuje zakaz kąpieli.
Popularne jest tu wędkarstwo. Zbiornik jest zasobny w ryby, zwłaszcza w gatunki takie jak sandacz, leszcz, płoć i węgorz.