Kwiaty motylkowe, typowe dla rodzaju i rodziny, są silnie zmodyfikowane u tego gatunku – wszystkie płatki są silnie wyciągnięte, tak że wydłużona, grzbiecista i ustawiająca się pionowo korona osiąga u tego gatunku 9 cm wysokości. Płatki żagielka tworzą w środkowej części korony kulistawe zgrubienie czarno zabarwione i błyszczące, podczas gdy pozostałe części płatków są zwykle zabarwione na kolor jaskrawo czerwony, przy czym w naturze spotykane są też okazy ubarwione na różowo, żółtawo i biało. Płatki okrywają 9 pręcików i pojedynczy słupek. Zalążnia jest owłosiona. Owoce Strąki długości ok. 5 cm zawierające kilka spłaszczonych, nerkowatych nasion.
Biologia i ekologia Kwiaty zapylane są przez ptaki. Roślina rośnie na terenach suchych, zadrzewionych lub na otwartych nizinach. Kiełkuje zwykle po obfitych deszczach.